Kindern Dankbarkeit beibringen ohne erzwungenes Danke

Dankbarkeit wächst, wenn Kinder lernen, das Gute in ihrem Leben wahrzunehmen, darüber nachzudenken, warum sie es bekommen haben, die Wärme des Umsorgtseins zu spüren und dann ihre Wertschätzung zu zeigen. „Sag Danke“ ist nur der letzte Schritt. In den ersten drei passiert das eigentliche Lernen, und Sie können sie in wenigen Minuten am Tag üben.

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Fragen Sie beim Abendessen: „Was war heute eine schöne Sache, und wer hat dazu beigetragen?“
Machen Sie es zuerst vor: „Ich bin dankbar, dass Oma angerufen hat. Sie hat an meinen Termin gedacht.“
Helfen Sie Ihrem Kind bei einem kleinen Dankeschön, etwa einem Bild, einer Sprachnachricht oder einer Umarmung.
Lassen Sie die Predigt weg, wie gut es das Kind doch hat. Wahrnehmen wirkt besser als ein schlechtes Gewissen.

Die vier Teile der Dankbarkeit

Forschende der University of North Carolina um Andrea Hussong beschreiben Dankbarkeit bei Kindern als vier zusammenhängende Teile. In ihrer Studie zum Familienalltag förderten Eltern Dankbarkeit, indem sie ihren Kindern halfen:

das Gute in ihrem Leben wahrzunehmen („Schau, Papa hat dein Fahrrad repariert.“)
darüber nachzudenken, warum sie es bekommen haben („Warum hat er das wohl gemacht?“)
das schöne Gefühl zu spüren („Wie fühlt es sich an, dein Rad wiederzuhaben?“)
etwas zu tun, um Wertschätzung zu zeigen („Wie könntest du dich bedanken?“)

Das Greater Good Science Center der UC Berkeley definiert Dankbarkeit als das Erkennen des Guten in unserem Leben und das Anerkennen, dass seine Quellen zumindest teilweise außerhalb von uns liegen, bei anderen Menschen. Das ist der Schritt „nachdenken“, und genau der wird am häufigsten übersprungen.

Warum es wichtig ist

Dankbarkeit ist nicht nur gutes Benehmen. In einer Studie von Jeffrey Froh und Kollegen berichteten junge Jugendliche, die zwei Wochen lang täglich aufzählten, wofür sie dankbar waren, über mehr Dankbarkeit und Optimismus, größere Zufriedenheit mit der Schule und weniger negative Gefühle als diejenigen, die ihren Ärger auflisteten.

Ein Hinweis zur Vorsicht: Machen Sie Dankbarkeit nicht zum Tauschgeschäft. Felix Warneken und Michael Tomasello stellten fest, dass Kleinkinder, die fürs Helfen belohnt wurden, später weniger halfen als Kleinkinder ohne Belohnung. Freundlichkeit und Dankbarkeit wirken am besten, wenn sie sich von selbst gut anfühlen.

Sagen Sie lieber dies statt das

Statt…	Versuchen Sie…
„Sag Danke!“ (jedes Mal)	„Schau, was die Tante mitgebracht hat. Warum hat sie das wohl für dich ausgesucht?“
„Du bist so undankbar!“	„Es ist enttäuschend, wenn man nicht bekommt, was man sich erhofft hat.“
„Andere Kinder haben gar nichts.“	„Überlegen wir mal, wer alles geholfen hat, dass es dieses Essen gibt.“
„Schreib jetzt deine Dankeskarten.“	„Willst du Opa malen, was du mit seinem Geschenk bauen wirst?“
„Du solltest dankbar sein.“	„Ich bin dankbar für dich. Du hast mich heute zum Lachen gebracht.“

Alter für Alter: Dankbarkeit wachsen lassen

Alter	So sieht Dankbarkeit aus	Was hilft
Kleinkinder (1–3)	„Danke“ nachsprechen, Umarmungen	Ständig selbst danken, Freundlichkeit benennen („Papa hat dir deinen Becher gebracht. Danke, Papa!“)
Kindergarten (3–5)	Danke sagen, wenn erinnert, Schönes bemerken	Dankbarkeit beim Abendessen, kleine Bilder für andere, Bücher über Freundlichkeit
Grundschule (6–9)	Verstehen, dass andere sich für sie entschieden haben	„Warum hat er das wohl gemacht?“ fragen, Dankeskarten, anderen helfen
Vorpubertät (10–12)	Kann tiefe Dankbarkeit fühlen, zeigt sie aber vielleicht nicht	Dankbarkeitstagebuch, Ehrenamt, persönliche Briefchen, Lehrkräften danken

Mythos und Fakt

Mythos: Dankbarkeit ist einfach gutes Benehmen. Fakt: Benehmen ist der Teil „tun“. Wahrnehmen, nachdenken und fühlen kommen zuerst (Hussong und Kollegen, 2019).
Mythos: Wer Kinder an die Not anderer erinnert, macht sie dankbar. Fakt: Schuldgefühle erzeugen selten Wärme. Die Menschen wahrzunehmen, die uns helfen, wirkt besser.
Mythos: Hilfsbereitschaft zu belohnen fördert sie. Fakt: Belohnungen können die natürliche Hilfsbereitschaft von Kindern verringern (Warneken und Tomasello, 2008).
Mythos: Manche Kinder sind einfach von Natur aus undankbar. Fakt: Dankbarkeit ist eine Fähigkeit, die sich in jedem Alter üben lässt.

Ein Geburtstag, Schritt für Schritt

Mia (6) packt ein Geschenk ihrer Tante aus: ein Puzzle. Sie wollte eine Puppe. Ihr Gesicht fällt in sich zusammen. „Ich mag keine Puzzles.“

Ruhig bleiben. So peinlich es ist: Das ist normale Enttäuschung, kein schlechter Charakter.
Leise anerkennen. Sie flüstern: „Du hast auf etwas anderes gehofft. Das ist enttäuschend.“
Beim Wahrnehmen helfen. „Tante Sara weiß, dass du Pferde liebst. Schau mal das Bild auf der Schachtel an.“
Beim Nachdenken helfen. „Warum hat sie wohl Pferde ausgesucht?“ Mia zuckt mit den Schultern: „Weil ich Pferde mag?“
Das Tun vormachen. „Sagen wir zusammen Danke?“ Mia murmelt ein Danke. Das reicht für den Moment.
Später nachfassen. Am nächsten Tag puzzeln Sie gemeinsam. Mia malt ein Pferd für ihre Tante, und Sie schicken ein Foto. Die Dankbarkeit kommt spät, aber sie kommt.

Ihre Dankbarkeits-Checkliste

☐ Wir teilen schöne Momente beim Abendessen oder vor dem Schlafen
☐ Ich bedanke mich laut bei meinem Kind und bei anderen
☐ Ich frage „Warum hat er das wohl gemacht?“, wenn jemand freundlich ist
☐ Mein Kind hilft im Haushalt und hilft anderen
☐ Ein Dankeschön darf ein Bild, eine Sprachnachricht oder eine freundliche Tat sein
☐ Wir belohnen Freundlichkeit und Helfen nicht mit Preisen
☐ Wir bemerken und schätzen kleine, alltägliche Dinge

Wenn es nicht funktioniert

Ihr Kind sträubt sich gegen Dankeskarten. Machen Sie sie kürzer und kreativer. Ein Bild oder ein kurzes Video zählt.
Ihr Kind wirkt anspruchsvoll. Pausieren Sie eine Weile die Extras und geben Sie ihm echte Möglichkeiten, beizutragen. Siehe Aufgaben im Haushalt nach Alter.
Ihr Kind ist nicht freundlich zu anderen. Bauen Sie zuerst Empathie auf. Siehe Freundlichkeit beibringen.
Ihr Kind entschuldigt sich auch nicht. Siehe Kindern das Entschuldigen beibringen.
Geld und „Haben-wollen“ sind der Zündstoff. Siehe Kindern den Umgang mit Geld beibringen.

Wie das zusammenpasst

Dankbarkeit wächst zusammen mit Freundschaftsfähigkeiten, wie in Kind Freunde finden helfen, und mit konkretem, ehrlichem Lob, wie in Kinder richtig loben.

Gutenachtgeschichten, die helfen

Der Fuchs, der Danke sagte ist eine lustige Geschichte über den schlauen Rufus, der von einer winzigen Maus lernt, dass zwei kleine Worte Türen öffnen, die Tricks nie öffnen. Opas Kiste mit ganz gewöhnlichen Dingen handelt davon, die Geschichten und die Liebe in Alltagsgegenständen zu entdecken, und das ist Dankbarkeit in ihrer sanftesten Form.

Häufige Fragen

Soll ich mein Kind zwingen, Danke zu sagen?

Erinnern ist in Ordnung, besonders bei kleinen Kindern, die sich die Gewohnheit erst aneignen. Doch ein erzwungenes Danke ist nur der letzte Schritt. Helfen Sie Ihrem Kind wahrzunehmen, was jemand getan hat und wie es sich dabei gefühlt hat, damit die Worte Bedeutung bekommen.

Ab welchem Alter können Kinder echte Dankbarkeit empfinden?

Einfache Dankeschöns beginnen im Kleinkindalter. Das tiefere Verständnis, dass sich jemand bewusst für etwas Freundliches entschieden hat, entwickelt sich nach und nach, oft etwa zwischen fünf und zehn Jahren. Sie können es in jeder Phase fördern.

Funktionieren Dankbarkeitstagebücher bei Kindern?

Einiges spricht dafür, zumindest bei älteren Kindern. In der Studie von Froh und Kollegen berichteten junge Jugendliche, die zwei Wochen lang täglich aufschrieben, wofür sie dankbar waren, über mehr Dankbarkeit und Optimismus und größere Zufriedenheit mit der Schule.

Mein Kind wirkt anspruchsvoll und verwöhnt. Ist es zu spät?

Nein. Dankbarkeit lässt sich in jedem Alter üben. Reduzieren Sie eine Zeit lang die Extras, beziehen Sie Ihr Kind ins Helfen und in Aufgaben im Haushalt ein und leben Sie Wertschätzung selbst vor.

Soll ich mein Kind für Dankbarkeit oder Hilfsbereitschaft belohnen?

Besser nicht. Warneken und Tomasello fanden heraus, dass Kleinkinder, die fürs Helfen belohnt wurden, später weniger halfen, als die Belohnung wegfiel. Herzliche Anerkennung wirkt besser als Preise.

Kindern Dankbarkeit beibringen (ohne erzwungenes „Sag Danke“)