Empathie und Freundlichkeit bei Kindern fördern: Alltagsideen nach Alter

Kinder lernen Freundlichkeit vor allem, indem sie sie erleben, selbst üben und dafür wahrgenommen werden, nicht durch Regeln. Studien zeigen, dass schon 18 Monate alte Kinder anderen spontan helfen. Eltern müssen Freundlichkeit also nicht „einbauen“, sondern einen vorhandenen Impuls schützen und stärken.

Das Wichtigste in Kürze

• Freundlichkeit ist eine Gewohnheit aus vielen kleinen Alltagshandlungen, keine Predigt.
• Kinder machen nach, was Sie tun, viel mehr als das, was Sie sagen: Ihre Freundlichkeit zu Fremden, zur Partnerin oder zum Partner und zu sich selbst ist die Lektion.
• Freundliche Taten laut bemerken, aber nicht mit Süßigkeiten oder Spielzeug bezahlen.
• Empathie wächst, wenn Kinder angeregt werden, sich in andere hineinzuversetzen, in Geschichten, im Spiel und im echten Leben.
• Den Kreis erweitern: sich auch um Menschen kümmern, die anders sind als wir, nicht nur um Freunde und Familie.

Freundlichkeit: sich dafür entscheiden, jemandem zu helfen oder ihn zu trösten, auch wenn niemand zusieht oder es belohnt.

Empathie: verstehen und zum Teil mitfühlen, was ein anderer Mensch empfindet. Sie ist das „Warum“ hinter freundlichem Handeln.

Kinder sind geborene Helfer

In einer 2006 in Science veröffentlichten Studie zeigten Felix Warneken und Michael Tomasello, dass 18 Monate alte Kinder einem fremden Erwachsenen halfen, der „versehentlich“ eine Wäscheklammer fallen ließ oder einen Schrank nicht öffnen konnte, ohne dass man sie darum bat oder lobte. Eine Folgestudie (2008) ergab etwas Überraschendes: Kleinkinder, die für ihre Hilfe eine materielle Belohnung bekamen, halfen danach seltener als Kinder ohne Belohnung. Der Wunsch zu helfen schien zu verblassen, sobald er zum Tauschgeschäft wurde.

Die Lehre für Eltern ist einfach: Danke sagen und die Tat benennen, aber keine Sticker-Währung daraus machen. „Du hast Opa die Tür aufgehalten. Das hat es ihm leichter gemacht“ genügt.

Fünf Hebel für mitfühlende Kinder

Das Projekt Making Caring Common der Harvard Graduate School of Education empfiehlt einige Kerngewohnheiten, hier angepasst:

1. Fürsorge zur Priorität machen und es aussprechen. „Am wichtigsten ist mir, dass du freundlich bist“ setzt ein klares Zeichen zwischen all den Gesprächen über Noten und Ziele.
2. Täglich Gelegenheit zum Üben geben. Dem Geschwisterkind helfen, die Katze füttern, ein Dankesbild malen: Freundlichkeit ist ein Muskel.
3. Den Kreis erweitern. Sprechen Sie über das neue Kind in der Klasse, den Busfahrer, Menschen in anderen Ländern.
4. Vorbild sein. Kinder sehen genau hin, wie Sie mit Kellnern, Nachbarn und mit ihnen selbst sprechen, wenn Sie müde sind.
5. Beim Umgang mit schwierigen Gefühlen helfen. Freundlich zu sein ist schwer, wenn Wut oder Eifersucht überfluten, deshalb gehört auch unser Ratgeber zu großen Gefühlen hierher.

Ideen für Freundlichkeit nach Alter

Alter	So zeigt sich Freundlichkeit	Probieren Sie
1–3 Jahre	Einem weinenden Kind ein Spielzeug bringen, Ihr Trösten nachahmen	Gefühle in Bilderbüchern benennen: „Er ist traurig. Was könnte helfen?“
3–5 Jahre	Teilen mit Unterstützung, Fürsorge-Rollenspiele	„Teddy-Krankenhaus“ spielen und die Rollen tauschen.
6–8 Jahre	Sinn für Gerechtigkeit, Freunden helfen	Beim Abendessen „Freundlichkeits-Detektiv“ spielen: Wer hat heute etwas Nettes getan?
9–12 Jahre	Für andere einstehen, kleine Projekte	Gemeinsam ein Geschenk für die Nachbarn oder eine Spendenaktion planen.

Alltagsgewohnheiten mit großer Wirkung

• Lesen und staunen. Beim Vorlesen innehalten und fragen, wie sich eine Figur fühlt und warum. Das ist spielend lernen in seiner einfachsten Form.
• Wiedergutmachen statt nur bestrafen. Wenn Ihr Kind jemanden verletzt, helfen Sie ihm, es wiedergutzumachen; siehe unseren Ratgeber Kindern das Entschuldigen beibringen.
• Echte Verantwortung übertragen. Kinder, die im Haushalt mithelfen, erleben, dass andere sich auf sie verlassen (siehe Haushaltsaufgaben nach Alter).
• In „Wir“-Sprache reden. „In unserer Familie helfen wir, wenn jemandem etwas runterfällt.“
• Keine erzwungenen Umarmungen. Freundlichkeit heißt auch, Körper zu respektieren, auch den Ihres Kindes.

Was eher nach hinten losgeht

Beschämen („Warum bist du so gemein?“), zähneknirschend erzwungene Entschuldigungen und große Belohnungen für gute Taten vermitteln die falsche Botschaft. Setzen Sie auf Wärme, klare Erwartungen und viel Übung. Freundlichkeit wächst langsam, wie alles, was sich lohnt.

Häufige Fragen

Ab welchem Alter zeigen Kinder Hilfsbereitschaft?

Sehr früh. In einer bekannten Studie halfen 18 Monate alte Kinder spontan einem Erwachsenen, der einen heruntergefallenen Gegenstand nicht erreichen konnte. Das Verständnis für die Gefühle anderer entwickelt sich danach in Kita- und Schulzeit weiter.

Soll ich mein Kind zum Teilen zwingen?

Erzwungenes Teilen lehrt vor allem, dass der Größere gewinnt. Abwechseln funktioniert besser: „Du bekommst den Roller, wenn der Wecker klingelt.“ So lernt Ihr Kind Fairness, und das Warten wird vorhersehbar.

Sollte ich mein Kind für Freundlichkeit belohnen?

Warme Worte ja, Geschenke eher nicht. In einem Experiment halfen Kleinkinder, die für ihre Hilfe ein Spielzeug bekamen, später weniger als Kinder, denen man nur gedankt hatte. Benennen Sie lieber die freundliche Tat.

Weiterlesen

• Spielend lernen: Der Elternratgeber für freundliche, neugierige und selbstständige Kinder
• Kindern das Entschuldigen beibringen (und zwar ehrlich): Schritt für Schritt
• Große Gefühle bei Kindern: So begleiten Sie Wut, Angst und Traurigkeit
• Altersgerechte Haushaltsaufgaben für Kinder: eine einfache Liste vom Kleinkind bis zum Schulkind