Aiutare il bambino a fare amicizia e a gestire l'esclusione

I bambini fanno amicizia imparando una manciata di abilità: unirsi al gioco, proporre un'idea, gestire un disaccordo e riprendersi da un rifiuto. Potete allenarle tutte, soprattutto con il gioco a casa, qualche frase provata insieme e tanta empatia quando le cose vanno storte.

Da provare stasera: la versione in 60 secondi

Chiedete qual è stato il momento più bello della ricreazione, non «Con chi hai giocato?» (che può sembrare un esame).
Provate una frase per unirsi al gioco con i giocattoli: «Posso fare il fattorino?»
Organizzate un invito breve e semplice con un solo bambino, a casa, con un'attività precisa.
Se è stato escluso, partite dalle emozioni: «Ti ha fatto davvero male. Sono contento che me l'hai detto.»

Perché le amicizie contano così tanto

Nelle amicizie i bambini si allenano all'empatia, al compromesso, all'umorismo e alla lealtà. Gli amici rendono anche la scuola un posto più sicuro. In uno studio classico Gary Ladd ha seguito dei bambini durante il primo anno di scuola. Chi iniziava con più amici in classe, e li manteneva, tendeva ad apprezzare di più la scuola, mentre i bambini rifiutati dai compagni avevano più probabilità di non amarla e di evitarla.

L'esclusione fa male in modo molto concreto. Naomi Eisenberger e colleghi hanno osservato il cervello di adulti mentre giocavano a un semplice gioco online di passaggi di palla in cui gli altri giocatori, all'improvviso, smettevano di passargliela. Essere lasciati fuori attivava un'area cerebrale coinvolta anche nella sofferenza del dolore fisico. Anche i bambini sentono questa puntura, quindi «Ignorali» raramente basta.

La buona notizia: le abilità sociali si imparano. Il gioco di finzione, che l'American Academy of Pediatrics descrive come centrale per uno sviluppo sano, è una palestra per negoziare e fare a turno. E le ricerche sui programmi rivolti ai fratelli suggeriscono che ciò che i bambini imparano a casa sulla gestione dei conflitti si trasferisce anche alle relazioni fuori casa.

Dite questo invece di quello

Invece di…	Provate con…
«Vai a chiedere se puoi giocare e basta!»	«Guardiamo prima a cosa stanno giocando. Come potresti unirti?»
«Con chi hai giocato oggi?»	«Qual è stato il momento più bello della ricreazione?»
«Ignorali.»	«Sembra una cosa che ferisce davvero. Tu cos'hai fatto? Cosa potresti provare la prossima volta?»
«Devi essere meno timido.»	«Ti piace osservare prima di buttarti. Va benissimo. Vuoi che proviamo cosa potresti dire?»
«Tanto non sono veri amici.»	«Fa male quando qualcuno a cui vuoi bene ti lascia fuori.»
«Parlo io con sua madre.» (subito)	«Vuoi che ti aiuti, o preferisci che per ora ti ascolti e basta?»

Frasi per unirsi al gioco che i bambini possono usare davvero:

Proporre un ruolo: «Posso fare il cliente?»
Aggiungere qualcosa al gioco: «Ho un camion. Può trasportare i tuoi mattoncini.»
Fare una domanda semplice: «Posso fare un turno quando hai finito?»
Fare un complimento: «Che bella torre! Come hai fatto a farla così alta?»

Età per età: le abilità dell'amicizia

Età	Com'è l'amicizia	Come aiutare
Primi anni (1–3)	Gioco in parallelo, prendere i giochi altrui, interesse breve per gli altri	Incontri di 30–60 minuti, giochi doppi, mostrare «tocca a me, tocca a te»
Scuola dell'infanzia (3–5)	«Migliori amici» che cambiano ogni giorno, «Non vieni alla mia festa!»	Provare le frasi per unirsi, gioco di finzione, aiutare a fare a turno
Scuola primaria (6–9)	Regole, giustizia, gruppi e club, prime esclusioni	Coltivare interessi comuni, insegnare a rimediare, parlare dei conflitti con calma
Preadolescenti (10–12)	Lealtà profonda, gruppetti chiusi, amicizie online	Ascoltare senza giudicare, tenere la casa aperta agli amici, parlare di gentilezza online

Falsi miti e realtà

Mito: i bambini popolari sono i più felici. Realtà: una o due amicizie strette e solide contano di più per il benessere.
Mito: i bambini timidi supereranno la timidezza da soli. Realtà: molti acquistano sicurezza, più in fretta con esercizio gentile e sostegno.
Mito: l'esclusione fa parte della crescita, meglio non reagire. Realtà: fa male e i bambini hanno bisogno di aiuto per elaborarla. Un'esclusione ripetuta è un motivo per coinvolgere la scuola.
Mito: i genitori non possono influire sulle amicizie. Realtà: inviti, attività e accompagnamento aiutano i bambini a creare legami.

Un invito, passo dopo passo

Zara (5 anni) è timida e dice di non avere amici a scuola. La maestra racconta che anche Ella ama disegnare.

Breve e in piccolo. Invitate Ella per un'ora e mezza di sabato. Una bambina, non tre.
Preparate un'attività di partenza. Mettete in tavola gessetti, fogli e adesivi prima che arrivi Ella, così non c'è l'imbarazzante «E adesso cosa facciamo?».
Mettete via i giochi speciali che Zara non vuole prestare. Si risparmiano molte lacrime.
Restate vicini, non in mezzo. Offrite la merenda e poi fatevi da parte. Intervenite solo se si bloccano.
Aiutate davanti a un intoppo. Tutte e due vogliono il gessetto rosa. Dite: «Due artiste, un solo rosa. Cosa potreste fare?» Ella propone di fare a turno, un disegno a testa.
Chiudete sul più bello. Terminate mentre si stanno ancora divertendo. Più tardi chiedete a Zara: «Cosa ti è piaciuto del giocare con Ella?»

La vostra checklist per costruire amicizie

☐ Mio figlio ha occasioni regolari di giocare con gli stessi bambini
☐ Proviamo le frasi per unirsi al gioco con il gioco di finzione
☐ Gli inviti sono brevi, con pochi bambini e organizzati intorno a un'attività
☐ Ascolto le preoccupazioni sulle amicizie senza correre a risolverle
☐ Resto in contatto con l'insegnante su come va la ricreazione
☐ Parliamo di come essere un buon amico, non solo di come averne
☐ Mio figlio ha almeno un'attività legata ai suoi interessi

Se non funziona

Vostro figlio è ansioso nelle situazioni sociali. Un'esposizione graduale e gentile funziona meglio. Leggete come aiutare un bambino ansioso.
Il rifiuto scatena emozioni enormi. Usate i passi della nostra guida alle grandi emozioni.
Fa fatica a essere gentile o a condividere. Leggete insegnare la gentilezza e insegnare la gratitudine.
Le difficoltà sono iniziate con un trasloco o una nuova classe. Leggete l'inserimento a scuola e i cambiamenti.
Serve allenare la gestione dei conflitti. I fratelli sono ottimi compagni di allenamento. Leggete la gelosia tra fratelli.

Quando rivolgersi a un professionista

Parlatene con l'insegnante, con il pediatra o con uno psicologo dell'età evolutiva se vostro figlio resta a lungo senza amici e ne soffre, viene escluso o bullizzato ripetutamente, sembra non riuscire a leggere i segnali sociali, è molto chiuso in sé o si rifiuta di andare a scuola. Un sostegno precoce per difficoltà sociali, ansia o differenze nello sviluppo può fare davvero la differenza.

Storie della buonanotte

Mira costruisce un ponte parla di come ricollegare, una pietra alla volta, due gruppi che avevano smesso di parlarsi. La volpe che diceva grazie mostra Rufus che scopre come la gentilezza apra porte che gli inganni non apriranno mai. Due ottimi spunti per parlare di cosa vuol dire essere un amico.

Domande frequenti

Mio figlio dice che nessuno gioca con lui. Da dove comincio?

Ascoltate senza allarmarvi e senza promettere di sistemare tutto. Fate domande delicate su quando e dove succede e parlatene con l'insegnante, che vede cosa accade durante la ricreazione e può creare occasioni.

Di quanti amici ha bisogno un bambino?

Uno o due buoni amici contano più della popolarità. Uno studio su bambini all'inizio della scuola ha rilevato che avere amici in classe era associato a un maggiore gradimento della scuola.

Devo spingere mio figlio timido a unirsi agli altri?

Un incoraggiamento gentile aiuta, forzare spesso si ritorce contro. Preparatelo con qualche frase, cominciate con inviti a casa con un solo bambino e lasciategli prendere confidenza con i suoi tempi.

Essere esclusi fa davvero così male?

Sì. In un noto studio di neuroimmagine su adulti, essere esclusi da un semplice gioco con la palla attivava aree del cervello coinvolte anche nel dolore fisico. Prendete sul serio la sofferenza di vostro figlio, anche se l'episodio sembra piccolo.

Che differenza c'è tra esclusione e bullismo?

I momenti di «Tu non giochi» capitano quasi a tutti i bambini. Il bullismo è ripetuto, intenzionale e basato su uno squilibrio di potere. Se vostro figlio viene preso di mira più e più volte, informate la scuola e chiedete un piano d'intervento.

Da leggere anche

Questo articolo offre informazioni generali e non sostituisce un parere medico. Se sei preoccupato per la salute o lo sviluppo di tuo figlio, parlane con un medico.

Come aiutare vostro figlio a fare amicizia (e ad affrontare l'esclusione)