Cómo fomentar la curiosidad en los niños: convertir el "¿por qué?" en un hábito

La curiosidad crece cuando las preguntas de los niños son bienvenidas, cuando los adultos se asombran en voz alta con ellos y cuando los niños encuentran las respuestas explorando en lugar de recibirlas hechas. No hace falta saberlo todo: "Buena pregunta, vamos a averiguarlo" suele valer más que la respuesta correcta dada al instante.

Lo esencial

• Las preguntas son la forma en que aprenden los niños pequeños: trátalas como regalos, incluso el "¿por qué?" número cien.
• Pregúntate cosas en voz alta. Los niños copian a los adultos curiosos.
• Responde a algunas preguntas con otra pregunta: "¿Tú qué crees?"
• Convierte "No lo sé, vamos a averiguarlo" en una frase de la familia.
• Deja espacio para el aburrimiento y el juego libre: la curiosidad necesita sitio.

Curiosidad: el impulso de buscar información y experiencias nuevas, simplemente porque queremos saber.

Por qué importan tanto las preguntas

La psicóloga del desarrollo Michelle Chouinard analizó grabaciones de las preguntas cotidianas de niños pequeños (2007). Observó que los niños usan las preguntas para conseguir la información que necesitan y que tienden a volver a preguntar cuando la respuesta no les satisface. Es decir, las preguntas son una verdadera herramienta de pensamiento, no solo una táctica para retrasar la hora de dormir.

Los neurocientíficos Celeste Kidd y Benjamin Hayden (2015) describen la curiosidad como un impulso básico de buscar información, muy ligado al aprendizaje y la memoria. Y la idea de "servir y devolver" del Center on the Developing Child de Harvard encaja a la perfección: una pregunta es el "saque", y tu respuesta interesada es la "devolución" que mantiene vivo el peloteo, y el aprendizaje.

7 maneras de criar un niño curioso

1. Acoge la pregunta. "Uy, me encanta esa pregunta." El tono importa más que la respuesta.
2. Devuélvela. "¿Y tú por qué crees que la luna sigue al coche?" Escucha su teoría antes de corregirla.
3. Di "Vamos a averiguarlo". Buscadlo juntos, preguntad en la biblioteca, probadlo en la cocina.
4. Asómbrate en voz alta. "Me pregunto por qué esta hoja es roja y aquella sigue verde…"
5. Deja una invitación. Una lupa, un imán o un cuenco de agua sobre la mesa, y a ver qué pasa.
6. Convierte los recados en investigaciones. Contar coches rojos, encontrar la manzana que más pesa, adivinar el precio de la leche.
7. Trata los errores como pistas. "¡No ha flotado! Qué interesante. ¿Qué tiene de diferente?"

Pruébalo esta noche: ¿se hunde o flota?

1. Llena de agua un bol grande o el fregadero.
2. Reúne de 8 a 10 objetos: una cuchara, un corcho, una manzana, una moneda, una hoja, un barquito, una cera.
3. Predecir: tu hijo los separa en "se hunde" y "flota".
4. Probar: uno a uno. Celebrad las sorpresas.
5. Preguntarse: "¿Por qué flota la manzana grande y se hunde la moneda pequeña?"
6. Nueva pregunta: "¿Podemos hacer que flote la moneda?" (Un barquito de papel de aluminio es un buen siguiente paso.)

Es juego guiado en la práctica, una idea que desarrollamos en nuestra guía aprender jugando.

La curiosidad por edades

Edad	Cómo se ve la curiosidad	Cómo alimentarla
1–3 años	Tocar, chupar, tirar cosas para ver qué pasa	Objetos seguros para explorar, ponerle nombre a todo, juguetes de causa y efecto
3–5 años	"¿Por qué?" sin parar, grandes teorías sobre el mundo	Experimentos en la cocina, paseos por la naturaleza, preguntas de "¿y si…?"
6–8 años	Colecciones, preguntas sobre cómo funcionan las cosas, primeras búsquedas	Biblioteca, experimentos sencillos, desmontar cosas (con seguridad)
9–12 años	Aficiones intensas, debates, comprobar lo que dicen los adultos	Proyectos elegidos por ellos, documentales vistos juntos, herramientas de verdad

Los asesinos de la curiosidad que conviene evitar

• Responderlo todo al instante. Las respuestas inmediatas, sobre todo desde una pantalla, pueden cortar el razonamiento demasiado pronto. Nuestra guía sobre el tiempo de pantalla por edades tiene ideas para usar las pantallas para despertar preguntas en vez de sustituirlas.
• Elogiar solo los aciertos. Valora también las buenas hipótesis, las pruebas cuidadosas y la constancia.
• Llenar demasiado la agenda. Los niños necesitan tiempo libre para fijarse en las cosas.
• Hacerlo todo por ellos. Confiarles tareas reales, como en nuestra guía de tareas del hogar por edades, les da seguridad para explorar.

La curiosidad también alimenta la amabilidad: un niño que se pregunta por los demás va camino de la empatía, de la que hablamos en enseñar empatía.

Preguntas frecuentes

Mi hijo pregunta "¿por qué?" todo el día. ¿Es normal?

Sí, y es buena señal. La investigación sobre las preguntas infantiles muestra que los niños las usan para conseguir la información que necesitan y que suelen insistir cuando una respuesta no les convence. Es aprendizaje en acción, aunque canse.

¿Qué digo cuando no sé la respuesta?

Dilo con alegría: "No lo sé. ¿Cómo podríamos averiguarlo?" Después buscadlo juntos, preguntad a alguien o haced una prueba. Le enseñas que no saber es el principio de aprender, no algo que haya que esconder.

¿Las apps educativas fomentan la curiosidad?

Algunas pueden ayudar, sobre todo si las usáis juntos. Pero en los niños pequeños lo que más cuenta es explorar con las manos y conversar con un adulto atento. Elige las apps con cuidado y tómalas como un ingrediente más, no como el plato principal.

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